Ту-126

Главная   →  Ту-126   →  Разведчики

 

 

К середине 50-х гг. в CCCP наметился значительный экономический подъем и связанный с ним рост пассажиро- и грузоперевозок на большие расстояния. В период «хрущевской оттепели» определенное развитие получили также экономические и культурные связи страны с внешним миром, в частности, с США. В результате возникла реальная потребность в большом пассажирском самолете с дальностью полета порядка 10000 км и техническим уровнем, не худшим, чем у перспективных зарубежных образцов. Кроме того, подобный лайнер был необходимым элементом престижа государства на международной арене, убедительным символом его мощи, поэтому требовался в кратчайшие сроки и, как говорится, наверняка. Последнее обстоятельство побудило поручить его создание самому опытному конструкторскому коллективу страны. Конкретно перед ОКБ-156 была поставлена задача спроектировать скоростной межконтинентальный самолет с коммерческой нагрузкой 5–7 т, а в случае полетов на меньшие расстояния — 25–30 т.

 

Работы по проектированию нового самолета начались в мае 1955 г. Согласно реестру конструкторского бюро, новая машина должна была обозначаться шифром «107», однако Туполев после первых успешных полетов Ту-104 предложил в дальнейшем все пассажирские лайнеры своего ОКБ выделять последней цифрой «4», и проект перекрестили в «114». Переход от Ту-95 к Ту-114 состоял в изменении расположения крыла — самолет становился низкопланом, переделке центроплана, превращении хвостового оперения в переставное в связи с частичным затенением его фюзеляжем увеличенного диаметра и необходимостью расширения диапазона центровок, использовании новой носовой опоры шасси и закрылков с увеличенной на 10% хордой. Но, конечно, главное изменение состояло в применении нового фюзеляжа большего диаметра. Остальные агрегаты планера, силовая установка, а также основная часть приборного, навигационного, радиоэлектронного и электрического оборудования были взяты практически без изменений. Из самолетных систем заново пришлось создавать лишь систему кондиционирования воздуха в связи с увеличением размеров гермокабины и ужесточившимися требованиями к уровню комфорта. Определенным доработкам подверглась и система управления.

 

Фюзеляж проектировали с учетом размещения пассажиров в салонах различных классов и спальных купе, а также с учетом нескольких вариантов размещения грузов. Такой комплексный подход в то время был весьма передовым, получившим широкое распространение в мире только в конце 60-х гг. Рассматривались фюзеляжи различного диаметра вплоть до 6,2 м, которые уже в тот период отвечали многим требованиям, выдвинутым через 20 лет к широкофюзеляжным аэробусам. Однако технологический уровень середины 50-х гг. не позволил изготовить конструкцию герметичного фюзеляжа большого диаметра и объема с приемлемыми весовыми характеристиками при условии обеспечения необходимого ресурса. Поэтому конструкторы выбрали фюзеляж значительно меньшего диаметра — 4,2 м, на верхней палубе которого разместили пассажиров, а на нижней — грузы и кухню. Из многочисленных вариантов компоновки остались три главных. В основном варианте на 170 мест с общей коммерческой нагрузкой до 30 т самолет предназначался для полетов по трассам типа Москва-Хабаровск или Москва-Владивосток. Второй вариант на 120 мест был рассчитан на международные межконтинентальные беспосадочные полеты. Третий (туристический) вариант на 220 мест проектировался для полетов на сравнительно коротких маршрутах с повышенным пассажиропотоком, таких, как Москва-Сочи.

 

В середине 1957 г., через два года после начала работ над самолетом, на заводе № 156 завершилась постройка первого опытного экземпляра Ту-114 (бортовой регистрационный номер СССР-Л5611), получившего впоследствии название «Россия», а 15 ноября экипаж во главе с ведущим летчиком-испытателем А. П. Якимовым совершил на нем первый полет. Несмотря на преемственность конструкции и прямое использование агрегатов Ту-95, испытания Ту-114 прошли далеко не гладко. Причем наибольшие проблемы вызвали именно те элементы, которые считались отработанными на бомбардировщике: шасси и силовая установка. В результате заводские испытания самолета закончились с опозданием почти на два года против первоначально запланированного срока — в октябре 1959 г., а государственные — лишь в июле 1960 г. Причем по их итогам самолет получил 428 замечаний, для устранения которых пришлось провести соответствующие доработки и новые испытательные полеты, продлившиеся до июля 1961 г.

 

Испытательная программа неоднократно прерывалась. Так, 15 сентября 1959 г. опытный Ту-114 перевез в Вашингтон правительственную делегацию CCCP во главе с Н. С. Хрущевым. Интересно впечатление, которое самолет произвел на американцев. Вот что писала газета «Крисчен сайенс монитор»: «Огромный серебряно-белый турбовинтовой самолет Хрущева прибыл на американскую посадочную площадку 15 сентября. Появилось облачко белого дыма, когда колеса обожгли взлетную дорожку, и визит, который никто не мог бы представить еще полгода назад, начался… Сам самолет был свидетельством мощи. Это самый крупный воздушный лайнер в мире, настолько широкий, что не может поместиться на обычной рулежной дорожке, настолько высокий, что требует специального алюминиевого трапа, настолько большой, что его нельзя развернуть на главной взлетной дорожке аэродрома Эндрюс, вследствие чего фотографам пришлось ждать, пока г-н Хрущев совершал свое памятное вступление на землю Соединенных Штатов вне поля их зрения, по другую сторону от корреспондентской площадки».

 

Постепенное избавление от «детских болезней» и большой объем фюзеляжа Ту-114 стали теми обстоятельствами, которые привлекли к этой сугубо гражданской машине пристальное внимание военных. В частности, на ее базе разработали военно-транспортный самолет Ту-115, который не был построен лишь ввиду появления более перспективного Ан-22. На начальном этапе работ над дальней поисково-ударной противолодочной системой Ту-142 был предложен проект Ту-114ПЛО с АЯСУ. Были и другие предложения, но до стадии серийного производства и практической эксплуатации дошел только самолет ДРЛО Ту-126.

 

Северное направление было одним из наиболее вероятных, откуда над территорией CCCP могли появиться американские стратегические бомбардировщики, причем его прикрытие путем развертывания сплошной сети традиционных наземных средств радиолокационного наблюдения представляло серьезнейшую проблему, так как требовало огромных финансовых затрат и времени. Выход увидели в создании мобильных систем ДРЛО, размещаемых на самолетах. В 1958 г. перед туполевским ОКБ-156 была поставлена задача создать самолет ДРЛО Ту-126, предназначенный для действий в системе ПВО страны. Как сам самолет, так и его радиотехнический комплекс создавались в русле радикального совершенствования всей системы ПВО, одновременно с разработкой комплекса дальнего перехвата Ту-28-80. Обе темы задавались одними и теми же Постановлением Совета Министров CCCP № 608–293 от 4 июля 1958 г. и приказом ГКАТ № 211 от 17 июля. В этих документах были определены следующие требования к самолету и комплексу: продолжительность полета — 10–12 часов; практический потолок — 8000–12000 м; дальность обнаружения воздушных целей в верхней полусфере для цели типа МиГ-17 — 100 км, Ил-28 — 200 км, 3 М — 300 км; дальность передачи информации — 2000 км. Систему Ту-126 требовалось предъявить на совместные летные испытания в первом квартале 1961 г.

 

Разработчиками радиотехнического комплекса были назначены НИИ-17, ОКБ-373, НИИ-25 и НИИ-101. Головным предприятием по всей системе стало ОКБ-156. К концу 1958 г. заказчик выдал КБ детальные ТТТ, утвержденные командованием ВВС 9 апреля следующего года, а командованием ПВО — 2 сентября. Начался этап эскизного проектирования, в ходе которого в качестве одного из вариантов станции слежения за воздушной и морской обстановкой рассматривалась перспективная РЛС «Озеро». Согласно Постановлению, самолетом-носителем комплекса должен был стать бомбардировщик Ту-95, поэтому конструкторы старались «втиснуть» все необходимое оборудование в него, а также в его высотный вариант Ту-96. Когда выяснилось, что это невозможно, предметом изучения стал самолет Ту-116, в конструкции которого был предусмотрен довольно большой герметичный пассажирский отсек. Однако и эта машина оказалась непригодной для решения поставленной задачи. Исследования, проведенные в отделе технических проектов ОКБ-156 под руководством С. М. Егера, показали, что для размещения на борту всего оборудования комплекса и обеспечения нормальных условий его функционирования, а также работы летного и обслуживающего аппаратуру экипажа комплекс Ту-126 целесообразно создавать на базе пассажирского самолета Ту-114, имевшего значительно большие диаметр и объем фюзеляжа.

 

Выбор Ту-114 в качестве базового для создания самолета ДРЛО дал ответы сразу на множество важнейших вопросов. Во-первых, вся аппаратура хорошо разместилась внутри большой гермокабины. Во-вторых, решилась проблема охлаждения ее отдельных блоков. В-третьих, появились удобные подходы для ее осмотра и ремонта, в том числе в полете. И наконец, стало возможным взять на борт две полные смены радиоэкипажа (лица, работающие с комплексом и обслуживающие его в полете) по 12 человек в каждой, что было весьма желательно ввиду большой продолжительности полета. Немаловажно было и то, что благодаря наличию избыточных объемов в фюзеляже в случае необходимости можно было наращивать состав целевого оборудования. Тем не менее, работы по комплексу долго не выходили из стадии научно-технических проработок. Причин было несколько. Прежде всего, военные еще некоторое время продолжали настаивать на использовании серийного Ту-95, а не Ту-114, только проходившего госиспытания. Кроме того, возникли большие сложности при разработке радиотехнического комплекса и его оптимального размещения на борту самолета.

 

30 января 1960 г. был утвержден общий вид Ту-126 на базе Ту-114, и начался этап рабочего проектирования. К тому времени появилась и реальная бортовая РЛС «Лиана» — вариант известной наземной станции П-30, которая должна была стать основой всего комплекса ДРЛО (от слова «Лиана» и был присвоен шифр самолету Ту-126 — «изделие Л»). Общее руководство по данной тематике, как и по всем машинам семейства Ту-95/114, осуществлял Н. И. Базенков. Основная часть проектных работ по переделке Ту-114 возлагалась на Куйбышевский филиал ОКБ-156 при заводе № 18, которым руководил А. И. Путилов, внесший огромный вклад в создание нового самолета. Большую помощь оказывал и сам завод № 18, а также другие предприятия и организации как ГКАТ, так и смежных отраслей промышленности.

 

Согласно проекту, наиболее существенные изменения касались конструкции фюзеляжа и состава оборудования, а также ряда самолетных систем. Кабина летного экипажа практически не менялась, лишь на рабочем месте штурмана стало немного теснее из-за дополнительного оборудования. Верхняя палуба была разбита на отсеки. В первом размещались БЭВМ, места операторов и часть блоков «Лианы». За ним располагался гардероб, далее — второй отсек (он оставался зарезервированным для дополнительного оборудования). В третьем отсеке размещалось рабочее место стрелка дистанционной кормовой пушечной установки, состоявшей из двух пушек АМ-23, прицельной РЛС «Криптон» и телевизионного прицела. В следующем, четвертом отсеке находились места отдыха. В пятом монтировались блоки станции «Лиана». В шестом отсеке размещались блоки радиотехнической системы «Кристалл». В районе пятого отсека на фюзеляже устанавливался мощный пилон, на верхней части которого крепился вращающийся обтекатель с антенным блоком РЛС. На нижней палубе размещалась часть агрегатов самолетных систем и аппаратура радиоэлектронного противодействия. Под фюзеляжем в районе пятого отсека монтировался обтекатель жидкостного и воздушного радиаторов, с помощью которых поддерживался нормальный температурный режим блоков станции «Лиана». Для обеспечения приемлемых характеристик путевой устойчивости и управляемости самолета под ХЧФ крепился дополнительный кильгребень большой площади. Количество иллюминаторов было значительно уменьшено.

 

Выбранная для установки на самолет РЛС «Лиана» в то время считалась настоящим чудом техники. Согласно заявленным данным, она позволяла обнаруживать воздушные цели на дальностях от 100 до 350 км (в зависимости от их размеров) и морские цели типа крейсер — на дальности до 400 км. Бортовая телекодовая аппаратура должна была передавать полученные сведения на командные пункты ПВО и ВМФ, расположенные на удалении до 2000 км. Чтобы обеспечить круговой обзор, антенную систему РЛС «Лиана» требовалось установить над фюзеляжем на пилоне высотой 2,6 м и вращать в процессе работы со скоростью 10 оборотов в минуту. Это вело к большим трудностям при создании самолета. Было предложено два конструктивно-компоновочных решения системы обтекатель-антенна: вращающаяся антенна внутри неподвижного обтекателя, закрепленного на пилоне, и антенна, вращающаяся вместе с обтекателем на том же пилоне. Последнюю идею выдвинул А. И. Путилов. Опираясь на результаты детальной проработки, он доказывал, что второй вариант является более легким и более простым в конструктивном отношении. Сначала Туполев не принял этого предложения, причем его аргумент был весьма веским — где взять подшипник диаметром 1200 мм? Только после достаточно бурного обмена мнениями руководитель ОКБ стал активным сторонником этой идеи и лично, используя свое огромное влияние, «пробил» в правительстве решение об изготовлении суперподшипника для Ту-126. Так появился первый в мире самолет ДРЛО с вращающимся грибовидным обтекателем РЛС, что стало подлинным техническим новшеством, заимствованным позже американцами.

 

В процессе проектирования особое внимание обращалось на удобный доступ к агрегатам комплекса. В обтекателе и пилоне имелись специальные люки для осмотра антенной системы РЛС и проведения работ на ней. Размеры обтекателя (диаметр — 11 м, высота — 2 м) позволяли это делать без особых осложнений. В отличие от Ту-114, на Ту-126 предусматривалась возможность покидания самолета экипажем в воздухе через специальный аварийный люк в полу первого отсека, а также через нишу передней опоры шасси в выпущенном положении. В ходе дальнейшей проработки проекта состав и размещение оборудования на Ту-126 были несколько изменены. Прежде всего, отказались от кормовой установки как неэффективной для данного типа самолета. Соответственно упразднили рабочее место стрелка. Для расширения возможностей самолета предусмотрели систему РТР, позволявшую обнаруживать работающие РЛС на дальности до 600 км. Несколько изменили размещение радиотехнического экипажа, в состав которого, кроме операторов РЛС, вошли начальник комплекса, операторы систем РТР и телекодовой передачи данных, техник и механик комплекса для оперативных ремонтных работ в воздухе. Над первым отсеком установили обтекатель головок астросекстантов, предусмотрели ряд мер биологической защиты экипажа от мощного излучения станции «Лиана» и др.

 

После детального определения технического облика Ту-126 уточнились и его летные характеристики. Согласно эскизному проекту, максимальная скорость полета составила 825 км/ч, крейсерская — 650–700 км/ч, практическая дальность с дозаправкой — 11000 км, время барражирования на рубеже 2000 км — 3 ч. Отдел С. М. Егера совместно с военными приступил к детальной проработке вопросов боевого применения комплекса ДРЛО в условиях, сложившихся к началу 60-х гг. К тому времени скорость полета самолетов стратегической, тактической и палубной авиации вероятного противника резко возросла, что оставляло советской ПВО слишком мало времени для приведения сил в боевую готовность. Было установлено, что введение в строй комплекса ДРЛО с названными характеристиками позволяет вынести рубежи перехвата целей, летящих со скоростью 900 км/ч (бомбардировщики В-52, В-47, «Вулкан», «Вэлиэнт» и «Виктор»), на 1000 км от береговой черты. Для этого был предложен план взаимодействия Ту-126 с комплексом дальнего перехвата Ту-28-80 (Ту-128С-4), для чего в состав экипажа был включен офицер наведения. Оказалось также, что скорость полета Ту-126 позволяет за короткое время создать рубеж гарантированного обнаружения воздушного и морского противника в любом необходимом направлении, в т. ч. в высоких широтах, где развертывание наземных РЛС вообще не представлялось возможным, и в морских районах, где по погодным условиям развернуть корабельные средства дальнего обнаружения в данный момент затруднительно.

 

Ту-126 должен был обладать высокой боевой устойчивостью по отношению к современным на тот период средствам борьбы с РЛС. Он не мог быть уничтожен крылатыми или баллистическими ракетами с пассивными системами самонаведения, предназначенными для борьбы с работающими стационарными локаторами. Его трудно было уничтожить и ракетами класса «воздух-воздух» или «поверхность-воздух», т. к. он сам обнаруживал носителей этих ракет и работающие РЛС наведения задолго до их выхода на рубежи пуска. Кроме того, режим работы бортового радиотехнического комплекса Ту-126 был рассчитан на срыв сопровождения пассивными средствами ПВО противника — активное излучение РЛС «Лиана» чередовалось с периодами радиомолчания, когда работали на прием только средства РТР. Считалось, что Ту-126 может успешно выполнять задания даже по разведке авианосных ударных соединений, так как достаточно большая скорость полета давала ему возможность выйти из-под удара палубных истребителей.

 

Итак, после почти двухлетней скрупулезной проработки всех вопросов началась постройка первого опытного самолета Ту-126. 30 мая 1960 г. вышло Постановление Совмина CCCP № 567–230 (второе по комплексу Ту-126), а 10 июня — приказ ГКАТ № 217, в которых в качестве самолета-носителя комплекса окончательно определялась модификация Ту-114, а в качестве бортовой РЛС — станция «Лиана». Документом устанавливались конкретные разработчики и сроки поставки индикаторных трубок с повышенной разрешающей способностью, новых систем связи, аппаратуры шифрования данных, госопознавания и т. д. Кроме практической увязки всех этих вопросов, ОКБ-156 вменялось в обязанность проработать возможность установки на Ту-126 аппаратуры целеуказания подводным лодкам, определить место проведения совместных испытаний комплекса и обеспечить в IV квартале 1961 г. предъявление его на совместные летные испытания.

 

Окончательно «тактическое лицо» Ту-126 было определено в самом конце 1960 г. в результате работы макетной комиссии, заседавшей с 7 по 12 декабря под председательством заместителя командующего ПВО по авиации ген.-п-ка Подольского. После этого практически все непосредственные работы по переделке Ту-114 в Ту-126 легли на Куйбышевский филиал ОКБ-156. В короткий срок этот коллектив совместно с основным КБ подготовил всю необходимую конструкторскую документацию и передал ее на завод № 18, а затем активно участвовал в работах по постройке самолета. Осенью 1961 г. первый прототип Ту-126 (заводской № 68601, в ряде официальных документов самолет проходил под номером 61 М601) был закончен.

 

Испытания первого опытного Ту-126 начались в январе 1962 г., а 23 числа экипаж во главе с летчиком-испытателем И. М. Сухомлином (второй пилот — Липко, штурманы — Руднев и Иксанов, бортинженер — Дралин) совершил на нем первый вылет. Руководителем испытательной бригады от ОКБ стал Н. В. Лашкевич — легендарный ведущий инженер Ту-70 и Ту-95, сумевший спастись во время катастроф этих машин. Его заместителем назначили В. М. Королева. Первые семь испытательных полетов, в ходе которых определялись летные характеристики Ту-126, выполнили с макетом станции «Лиана», затем в подмосковных Луховицах на машину установили реальную РЛС. Вскоре начался первый этап совместных испытаний, продолжавшийся до 8 февраля 1964 г. Так как считалось, что исходный Ту-114 уже достаточно отработан, то главной задачей этапа была определена доводка станции «Лиана» и проверка совместимости радиоэлектронного оборудования.

 

Но довести комплекс до рабочего состояния — это было еще не все. Общие технические требования ВВС однозначно предусматривали проверку всего перечня ЛТХ для любого принимаемого на вооружение самолета независимо от того, новый ли он совершенно или построен на базе уже существующего. С этой целью еще на этапе макета в ГК НИИ ВВС была создана отдельная испытательная бригада под руководством п-ка М. Г. Кононова. Его заместителем на борту назначили Д. Г. Матвиенко. Ведущими военными летчиками-испытателями Ту-126 последовательно были Г. М. Бархатов, В. И. Кузнецов, В. В. Добровольский. В некоторых полетах экипаж опытного Ту-126 возглавлял И. К. Ведерников, привлекались и другие известные летчики.

 

Полномасштабное исследование ЛТХ Ту-126, а также характеристик устойчивости и управляемости началось после перебазирования во Владимировку 24 мая 1964 г. В пилотировании машина проявила себя достаточно строгой. «Гриб» затенял киль, создавал заметное дополнительное сопротивление, что уменьшало дальность, накладывал серьезные ограничения на диапазон режимов полета. Имея массу порядка 12 т и диаметр 11 м, он смещал центровку и фокус самолета назад, что приводило к изменению характеристик устойчивости и управляемости в продольном канале. Кроме того, его сопротивление было причиной заметного кабрирующего момента, к тому же, зависящего от скоростного напора, и это затрудняло балансировку самолета. Некоторое отрицательное влияние «гриб» оказал и на взлетно-посадочные данные самолета. В отдельных случаях он приводил даже к динамической неустойчивости. Так, сразу после уборки закрылков Ту-126 на некоторое время впадал в продольное раскачивание. Рост сопротивления привел не только к сокращению радиуса действия самолета, но и к снижению максимальной скорости полета на большой высоте до 805 км/ч, что на 100 км/ч меньше, чем у Ту-95. При достижении этой скорости самолет начинало трясти, но управляемость не нарушалась. Снизились характеристики и на малых высотах. Пришлось значительно ограничить максимально допустимый скоростной напор. Если на Ту-95 соответствующая ему приборная скорость равнялась 630 км/ч, а на Ту-114 — 580 км/ч, то на Ту-126 — всего 530 км/ч. Увеличение массы фюзеляжа и оборудования внутри него по сравнению с Ту-95 привело к снижению допустимой перегрузки с 2,5 до 1,8 и соответствующему ухудшению маневренности.

 

На втором этапе совместных испытаний, который завершился в ноябре 1964 г., проверялось взаимодействие Ту-126 с наземными и корабельными командными пунктами, надежность передачи информации, отрабатывались совместные действия с силами и средствами ПВО. Исследовалась также возможность обнаружения воздушных целей на больших высотах над акваториями Баренцева и Карского морей, а также селекции целей над сушей и ледовым покровом.

 

Важным этапом дальнейших испытаний стала отработка дозаправки Ту-126 в воздухе. Для этого самолет № 66 М622 на заводе в Куйбышеве оснастили соответствующим оборудованием. Испытания провел экипаж ГК НИИ ВВС под командованием В. В. Добровольского. Задачей первого полета, состоявшегося 29 августа 1967 г., было только попробовать режим, уяснить, как ведет себя самолет в спутной струе заправщика.

 

На сложные виды испытаний летал также И. М. Сухомлин. Вместе с В. В. Добровольским они проверили последствия отказов двигателей в различных ситуациях: во время разбега до и после достижения критической скорости, сразу после отрыва и т. д. Несмотря на то, что аналогичные испытания для Ту-114 прошли успешно, необходимость в этой работе возникла ввиду наличия дополнительных поверхностей, изменения полетных масс и центровок. 26 апреля 1969 г. был выполнен полет при двух неработающих двигателях. На все эти случаи строевые экипажи получили подробные инструкции.

 

Опытный Ту-126 в 1962–63 гг. дважды демонстрировался высшему военно-политическому руководству страны на аэродроме в Кубинке, а в мае 1964 г. состоялся показ в Ахтубинске председателю ВПК Л. В. Смирнову и руководству МО. Судя по всему, самолет был воспринят весьма благожелательно. Еще в ходе испытаний решением ВПК № 275 от 27 ноября 1963 г. самолет был запущен в серийное производство на заводе № 18 в Куйбышеве. Помимо первой опытной машины № 61 М601, в период с 1965 г. до конца 1967 г. было построено восемь серийных Ту-126: в 1965 г. — № № 65 М611 и 65 М612, в 1966 г. — № № 66 М613, 66 М621 и 66 М622, в 1967 г. — № № 67 М623, 67 М624 и 67 М625. Серийные самолеты оснащались системой дозаправки топливом в воздухе, которую практически без изменений перенесли с Ту-95РЦ и Ту-95КД.

 

Обтекатель с топливопроводом монтировался по правому борту фюзеляжа, а заправочная штанга с топливоприемником — над кабиной штурмана. Три самолета (№ № 65 М611, 66 М613 и 66 М621) были сданы заказчику без аппаратуры РЭП, в ХЧФ на них размещались только автоматы сброса дипольных отражателей. Самолеты № 65 М612 и начиная с № 67 М622 сдавались заказчику с новой удлиненной хвостовой частью, в которой наряду с дипольными отражателями размещалась станция РЭП из комплекта СПС-100 «Резеда». В связи с удлинением фюзеляжа площадь подфюзеляжного киля-гребня несколько уменьшили.

 

После большого объема испытаний и доводок комплекс ДРЛО Ту-126 Постановлением Совмина CCCP № 363–133 от 30 апреля 1965 г., а также приказами МАП № 075 от 15 мая 1965 г. и МО № 041 был принят на вооружение войск ПВО страны. В следующем году началось поступление первых машин в 67-ю ОАЭ ДРЛО (в/ч 32457). Практически все время она базировалась на аэродроме под Шауляем в Литовской CCP, куда, по мере приемки заказчиком серийных машин, поступили все построенные Ту-126, включая прототип. Эскадрилья состояла из двух отрядов по 4 самолета в каждом. Девятый самолет (первый опытный) не входил ни в один из отрядов и не имел штатного летного экипажа. На нем в первую очередь проводились все доработки, которые выполняли постоянно присутствовавшие в части представители завода и НИИ. Соответственно и летала эта машина по спецпрограмме, в основном, под управлением командира эскадрильи, п/п-ка Рэма Корпачевского — опытнейшего летчика «девяностопятых», переведенного из Моздока.

 

Учитывая особенности Ту-126, на него брали пилотов с богатым опытом, поначалу исключительно с Ту-95. Командир корабля обычно был майором, правый летчик, штурман и бортинженер — капитанами. Несколько позже в эскадрилью стали приходить летчики, в основном, по возрасту списанные со «сверхзвука»: с Як-28, МиГ-25, Ту-128. Для них Ту-126 был предпенсионным самолетом, и в Шауляй они стремились, чтобы остаться в этом райском местечке. Все штурманы, в т. ч. и боевого управления, были выпускниками Ставропольского ВВАУЛШ, а среди бортинженеров встречались окончившие МАИ. Радиоэкипаж — офицеры и прапорщики из радиотехнических войск ПВО. Наземный экипаж каждого самолета состоял из 8 человек: старшего техника в звании капитана, трех техников — ст.лейтенантов и механиков — двух прапорщиков и двух срочнослужащих.

 

Специально для Ту-126 был разработан курс боевой подготовки КБП-Л-69, который предусматривал отработку следующих задач: ведение радиолокационной и радиотехнической разведки в акваториях Карского, Баренцева и Балтийского морей, наведение дальних перехватчиков на воздушные цели на дальних рубежах (северо-западнее Новой Земли), слежение за морскими целями. Однако реальное применение самолета оказалось несколько уже. Прежде всего, после поступления в эксплуатацию Ту-95РЦ задачи слежения за важными морскими целями перед Ту-126 практически не ставились. Дело ограничивалось тренировками в проводке случайных караванов судов с определением состава ордера, курса и скорости движения. Затем выяснилось, что аппаратуру, предназначенную для автоматического целеуказания перехватчикам Ту-128, довести до рабочего состояния не удастся, и наведение их на учебные цели стало производиться исключительно в ручном режиме — максимум 10 истребителей на 10 целей. Это было совсем не то, что требовалось.

 

Практически Ту-126 оказался в состоянии решать лишь два вида задач: обнаружение и проводка воздушных целей и ведение РТР. Полученные данные по телекодовой связи передавались на пункты приема, расположенные в пос. Васьково под Архангельском и в Североморске, далее в Москву и по системе «Воздух-1» — всей системе ПВО CCCP. Комплекс обеспечивал передачу следующих данных: принадлежность воздушной или морской цели («свой» или «чужой») — одновременно по четырем целям, координаты воздушной цели в условной системе координат — одновременно по четырнадцати целям, высоту целей над уровнем моря. При патрулировании на эшелоне 8000 м дальность обнаружения самолетов достигала 420 км. Маршруты полетов пролегали из Шауляя через Ленинград и Архангельск в район Новой Земли или через Кольский полуостров в район Земли Франца-Иосифа. Полет до зоны барражирования занимал около 3 часов, само барражирование — до 2 ч 20 мин, в зависимости от остатка топлива. Обычная продолжительность рейда равнялась 8,5 ч, редко — 9 часов. Другой маршрут лежал в Балтийское море, в район о. Готланд, и полет продолжался всего 5 часов: там очень узкая зона барражирования, буквально негде развернуться. Летало одновременно 1–2 самолета, на Севере — до 4 машин. Иногда Ту-126 ходили вдоль западных границ CCCP до Черного моря.

 

Каждое лето 2 самолета эскадрильи на месяц-полтора перебазировались на оперативный аэродром Оленегорск. Оттуда они могли летать значительно дальше Новой Земли, где на аэродроме Рогачево базировались Як-28П. Экипажи Ту-126 отрабатывали взаимодействие с ними, а также с Ту-128 с аэродрома Талаги. Время от времени 67-я эскадрилья участвовала и в крупных учениях, например, «Океан» в 1970 г. Но в основном полеты выполнялись по заданию штаба 10-й Отдельной армии ПВО, иногда по заявкам СФ. Постоянного боевого дежурства организовано не было, хотя в части всегда имелись готовые к вылету машины.

 

Полеты проходили довольно однообразно. Сразу после взлета «Лиану» включали в режим разогрева, а с набором высоты 7200–8000 м переходили на излучение. Работа продолжалась почти до самой посадки, за исключением периодов, когда станция выходила из строя. Но наличие на борту запасных блоков, а в радиоэкипаже — ремонтников позволяло свести к минимуму последствия большого поначалу количества отказов. Как правило, на борту находились 2 полных радиоэкипажа и один летный. Командиром во всех случаях оставался левый летчик. Правда, на отдельных этапах полета старший оператор комплекса мог корректировать маршрут, рекомендуя взять правее или левее в зависимости от тактической обстановки. Если задание предусматривало дозаправку, то дополнительно на борт брали по одному летчику, штурману и бортинженеру. Кстати, начиная примерно с 1969 г. в эскадрилье было не менее 7 экипажей, способных дозаправляться. Однако после 1979 г. эту операцию уже не выполняли, т. к. командование ДА перестало выделять танкеры 3 МС-2, которых не хватало даже для нужд ДА. Отлетав положенное, в 1984 г. Ту-126 были сняты с вооружения.

 

Естественно, никакие тренировки экипажей не могли поднять Ту-126 на уровень требований по борьбе с воздушными целями, выдвинутых в 70-х гг. Советской системе ПВО требовался новый комплекс, способный отслеживать низковысотные цели на фоне земли. В 1969 г. правительство приняло решение о начале разработки комплекса «Шмель» с антенной системой «Гриб», который должен был обеспечивать обнаружение и обработку данных о скоростных малозаметных целях, летящих у земли на расстоянии до 200 км в нижней полусфере и до 500–600 км — в верхней. Заказчик требовал, чтобы в качестве носителя нового комплекса использовался один из серийных тяжелых самолетов.

 

ММЗ «Опыт», как с середины 60-х гг. стали называться опытный завод № 156 и ОКБ-156, на основании правительственного решения подключился к этой работе. Конструкторы изучили возможность использования в качестве базовых машин для комплекса «Шмель» серийных Ту-142 М, Ту-154 и Ту-126. Первый отвергли из-за сложности размещения аппаратуры ввиду малого диаметра фюзеляжа. Второй требовал существенных переделок, кроме того, он имел сравнительно небольшую продолжительность полета. Как показал проведенный анализ, из туполевских машин для этой цели, несмотря на ряд негативных особенностей, наиболее подходил Ту-126. Однако в 1968 г. производство самолета было прекращено, а вся оснастка — разобрана. Поэтому все рассуждения вокруг него носили чисто академический характер.

 

В 1970 г. под комплекс «Шмель» туполевцы подготовили эскизный проект нового носителя Ту-156 с четырьмя двигателями Д-30КП, близкий по общей компоновке к американскому Е-3А. В качестве базового в этом проекте применялся все тот же Ту-126. Отличия по планеру и оборудованию сводились к следующему. В связи с необходимостью обеспечения нормальной аппертуры в нижней полусфере обтекатель «Гриба» был установлен на вдвое более высоком пилоне. Увеличение объема устанавливаемой аппаратуры потребовало увеличения высоты передней части фюзеляжа в районе первого отсека — на одном из вариантов проекта получился специфический горб по типу Boeing 747. Для обзора передней полусферы в носовой части самолета размещалась РЛС «Заслон» с фазированной антенной решеткой, а в систему оборонительного вооружения включались управляемые ракеты класса «воздух-воздух», разрабатываемые для перехватчика Е-155 МП (МиГ-31). Под влиянием «вьетнамского синдрома» решено было вернуться к кормовой дистанционной стрелково-пушечной установке (30-миллиметровая пушка ТКБ-635 и прицельная РЛС типа «Гелий»). Обновлялось навигационно-пилотажное оборудование, устанавливалась новая, более эффективная система связи с командными пунктами, истребителями ПВО и кораблями, вводились новые системы пассивной РТР, новые системы РЭП и т. д.

 

Однако предложение ММЗ «Опыт» принято не было — заказчик настаивал на использовании серийного самолета, в частности, Ил-76. В этой ситуации максимум, что выпало на долю Ту-126, — стать ЛЛ для отработки элементов комплекса «Шмель». Одна из шауляйских машин была передана в ОКБ им. Г. М. Бериева в Таганрог, где под руководством А. К. Константинова на базе ильюшинской машины шло создание самолета ДРЛО нового поколения — А-50.

 

Тактико-технические характеристики:

 

Двигатели:	НК-12 МВ
Взлётная мощность, л.с.:	4×15000
Габариты, м:	размах крыла — 51,4 длина со штангой дозаправки — 57,9 высота — 15,3
Масса максимальная, т:	взлётная — 171 посадочная — 135
Запас топлива, т:	58
Скорость, км/ч:	максимальная на высоте 9000 м — 790 крейсерская — 650–700
Практический потолок, м:	10700
Практическая дальность полёта, км:	с полным запасом топлива — 7000 с одной дозаправкой — 10000
Продолжительность патрулирования, ч:	без дозаправки — 10–11 с одной дозаправкой — 17–18
Дальность обнаружения целей, км:	воздушных — 100–350 крупных морских — 400 РЛС — 500–600
Дальность передачи информации на КП, км:	2000
Длина разбега, м:	2400
Длина пробега, м:	1200
Экипаж, чел.:	лётный — 2×6 радиотехнический — 2×6